Mar de Aral. El precio del progreso: una tragedia predecible

Bueno después de mucho tiempo estando inactivo, volvemos con un nuevo video. En este caso se trata de "Mar de Aral - El precio del progreso", un documental danés sobre la tragedia del Mar Aral.

El futuro del mar Aral se encuentra en la cooperación transfronteriza

Según el programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) que se realizó hace algunos meses la colaboración transfronteriza va a ser vital para el futuro del amar Aral.

En este informe se analiza toda la historia de la progresiva desaparición del mar Aral relacionado con los contextos económicos, mediambientales y sociales que han sido influídos. El documento responde a por qué este tema es importante y proporciona los resultados que lo sustentan, demostrando el estado actual con respecto a años anteriores, los impactos y las respuestas, y concluyendo con las implicaciones para las políticas.

Descargar este: Informe (inglés)

Otros lagos que desaparecen

Son variadas las historias que hay detrás de la desaparición de varios lagos en nuestro planeta, desde el Mar Aral, del que tratamos casi monográficamente en este blog, hasta el Lago Louisiana, que fue absorbido por la tierra, el Mar Muerto o el Lago Waiau, en Hawaii. Siempre se piensa en un lago, como un elemento permanente en el paisaje pero, por diferentes razones, algunas de estas superficies acuíferas han desaparecido o tienden a desaparecer a corto-medio plazo.
Hay ciertos lagos cuyo volumen de agua, varía duarnte el año, y durante los años, fruto de las lluvias, deshielos, etc... sin embargo hay otros lagos, que cuando el agua se pierde, no se recupera nunca. El cambio climático está siendo dañino para varios de estos lugares, como ciertos lagos subárticos que dependen del deshielo.
A continuación mostramos ciertos lagos que ya no existen o corren alto riesgo de dejar de existir.

Scott Lake (EEUU):

Fuente: www.democraticunderground.com

Este lago, en la zona central de Florida drenó en sólo dos semana, en junio de 2006, cuando se produce un deslizamiento de tierra. Los científicos estiman que 32 toneladas de vida silvestre fueron absorbidos por la tierra, y algunos peces se quedaron atrás pudriéndose en el fondo del lago expuesto.

Desde entonces, los vecinos de la zona se esforzaron en tapar el agujero y solucionar el problema, con arcilla y limo principalmente, y así parece ser que el agua está volviendo, aunque la geología de la zona hace que seapropensa a hundimientos, por lo que no se sabe si el lago permanecerá o volverá a hundirse.

Lago Waiau (EEUU):

Fuente: www.bigislandvideonews.com

Este lago situado en el archipiélago de las islas Hawaii, nunca fue un gran lago (mediá 6.900 m2 y tenía una profundidad máxima de 3 m), pero era el único lago alpino que había en las islas y era sagrado para los nativos de las islas.
En el año 2010, empezó a reducirse, y ya el año pasado era poco más que un estanque, cubriendo unos 115 m2 y 30 cm de profundidad. La causa para el Servicio Geológico de EEUU es desconocida, aunque parece ser que la sequía podría tener que ver.

Cachuma Lake (EEUU):
Este lago del sur de California, se encuentra cerca de Santa Bárbara, es un espacio recreativo y una fuente importante de agua potable para 200.000 personas, hasta ahí todo correcto. El problema es que el lago tiene en estos momentos un 39,7 por ciento de la capacidad y es que California se encuentra en medio de una sequía devastadora que no está prevista que finalice en el corto plazo, y el futuro del lago Cachuma sigue en duda, actualmente.

Mar Muerto (Israel, Cisjordania y Jordania):

Fuente: www.fao.org

El Mar Muerto es un lago salado diez veces más que el Atlántico Norte e inhóspito para la mayoría de la vida, amén de ciertos microbios y los miles de turistas que se bañan todos los años. Principalmente este lago lo alimenta el río Jordán, que desemboca en el mismo.

El Mar Muerto ha persistido durante miles de años debido a que la cantidad de agua que entra en el lago ha sido más o menos igual a la cantidad que se evapora de la misma. Pero a medida que la población de la región ha crecido, esa ecuación ha dejado de existir. El agua que desemboca en el Mar Muerto ha sido desviada para abastecer los hogares de las personas y las empresas, cuyo consumo de agua para su funcionamiento de elevado consumo (empresas químicas y de potasa, principalmente). Con menos de una décima parte del agua que entra en el lago ahora en comparación con hace varias décadas, el agua del mar Muerto disminuye un metro por año actualmente.

Lago Urmia (Irán):

Fuente: www.waterisliving.wordpress.com

Otrora este lago salado fue el más grande del país, aunque se ha ido retirando el agua de las orillas poco a poco. El motivo es parecido a lo que ha sucedido con el Aral, en este sentido, el cambio climático, las prácticas de desvío del riego de agua dulce de los ríos que desembocan en el acuífero y el agotamiento de las aguas subterráneas, han hecho que poco a poco se esté desecando.
A esto hay que sumar el hecho de que las presas han cortado gran parte del suministro de agua nueva hacia el lago. Hamid Ranaghard, funcionario del gobierno persa, en declaraciones recientes al New York Times, apuntaba a la superpoblación del país y al derecho de todo el mundo a usar el agua y la electricidad que las presas estas generan.

De este modo, el lago actualmente cuenta con un 5% del volumen de agua respecto a 20 años atrás.
Además, las presas han cortado gran parte del suministro de agua nueva al lago. "Hay demasiada gente hoy en día, y todo el mundo tiene que utilizar el agua y la electricidad que las represas generan," un funcionario, Hamid Ranaghadr, dijo el New York Times la semana pasada.

Lago Peigneur (Louisiana):
El 20 de noviembre de 1980 una plataforma petrolera de Texaco perforó accidentalmente el techo de una mina de sal. El lago, junto con la plataforma de perforación, 11 barcazas y muchos árboles fueron absorbidos rápidamente por debajo a través de un remolino gigante. Actualmente ya no es de agua dulce, puesto que se ha llenado con el agua salada del cercano Vermilion Bay.

Lago Cachet 2 (Chile):

Fuente: www.latercera.com

Este lago desapareció durante la noche del 31 de marzo de 2012. Pero esto no era algo único, ya que en el 2008 desapareció y se llenó varias veces.
Se trata de un lago de origen glaciar, represado en el glaciar Colonia pero el cambio climático ha conllevado una disminución de dicho glacial y esto, a su vez, ha permitido un túnel de ocho kilometros por debajo del glacial que se abre y se cierra dependiendo de la temporada del año abrir y cerrar. Este proceso nunca se había producido antes del 2008.

El lago Chad (Chad, Camerún, Níger y Nigeria):
En su día llegó a ser el sexto lago más grande del mundo. Desde la década de los años 60, del siglo pasado, ha perdido el 90% de su extensión.
Las razones de esta catástrofe son varias: sequía persistente y la extracción de agua para el riego y otros usos. Estos cambios en el lago han contribuido a que se hallan producido malas cosechas, falta de agua para consumo humano y para el ganado, la pesca ha desaparecido prácticamente, ha crecido los niveles de salinidad del suelo, etc... todo ello ha contribuido en que crezca la pobreza en la región.

Lukoil descubre nuevo yacimiento de gas en Uzbekistán

Lukoil es la mayor compañia petrolífera privada de Rusia. Tiene varios proyectos en Uzbekistán, uno de ellos es la exploración geológica en el mar de Aral, junto a otras empresas internacionales, con el fin de encontrar reservas de gas natural...
Esta vez no ha encontrado en el Mar ningún yacimiento, aunque una de sus filiares, Lukoil Overseas, ha descubierto un yacimiento de gas condensado en el sur de Uzbekistán. Se trata de un campo abierto situado en la zona suroeste de la región de Kashkadarya. La exploración de pozo se perforó a una profundidad de tres kilómetros. Como resultado de las pruebas, la capacidad diaria del pozo se determinó a 650 mil metros cúbicos de gas natural y 70 toneladas de gas condensado. La evaluación del nuevo campo de la base de recursos y su desarrollo posterior se llevará a cabo.
Desde hace tiempo sin varias las empresas petroliferas que están interesadas en sacar gas natural de la zona...

Turkmenistan trabaja en un plan para salvar el Mar Aral

Desde este blog nos hemos hecho eco de esta noticia. Turkmenistán ha desarrollado un plan de lucha contra la desertificación y recuperar las zonas costeras del Mar de Aral, según Turkmenistan.ru, que es donde ha aparecido esta información.

El proyecto supondrá la creación de una zona verde en la ladera Botendag en Dashoguz, en el norte de la región de Turkmenistán cercano al Mar de Aral, y en las zonas adyacentes al mar y se llevará a cabo conjuntamente con el Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral, segun el Ministro de Recursos Hídricos, Annageldi Yazmyradov.

Parte del plan es plantar árboles resistentes a la sequía y arbustos caducifolios Haloxylon en un área de 20.000 hectáreas, dijo el ministro. El gobierno espera que las medidas ayuden a proteger a la región de los fuertes vientos que soplan sobre el lecho seco del mar de Aral, y sirva para contra la desertificación y la salinización del suelo, según el propio Yazmyradov.

El proyecto fue idea del presidente de Turkmenistán, Gurbanguly Berdimuhamedov, el primero que lanzó la idea en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible. Berdimuhamedov ha dicho que decenas de millones de dólares se destinarán a la mejora de la situación ecológica en las zonas adyacentes al Mar de Aral.

Veremos si es otro plan que se queda en agua de borrajas, o por el contrario se lleva a cabo...

La ONU y el gobierno de Uzbekistán llevarán a cabo un programa para garantizar la actividad vital de la población afectada por la crisis del Mar de Aral

Hace 3 días saltó la noticia. Este programa tiene como objeto mejorar la vida de los miles de personas que sufren los estragos de la catástrofe ecológica. Para ello van a llevar programas principalmente de mejora de la salud, así como el desarrollo de diversas infraestructuras.

Cinco agencias de la ONU en Uzbekistán, incluido el PNUD, la UNESCO, la Organización Mundial de la Salud, Fondo de las Naciones Unidas para Actividades de Población (FNUAP) y las Naciones Unidas (VNU) participará en la ejecución del programa.
De este modo, se intentará garantizar el apoyo a las comunidades locales para mejorar su acceso al agua potable, así como al gas.
Se pretende que con el programa se ayude a las gentes a llevar nuevas iniciativas para la consecución de ingresos, mediante introduccion de nuevas infraestructuras y modos agrícolas, plantaciónm de nuevos cultivos, y plantas.
En este plan hay un apartado también para los jóvenes y mujeres, así como mención a las artesanías locales y a la emergente industria turística.

Parece ser que la ONU ha estimado una ayuda de 3,8 millones de dólares para implementar el programa.

Aral: Fishing in an invisible area

Hoy os traemos otro documental relacionado con el Mar Aral y realizado en el 2004.
Estuvo presente en varios festivales:
- Torino Film Festival 2004: Premio al mejor documental
- Documenta Madrid 2005: Mención especial del jurado
- Filmmaker Film Festival Milano 2004
- Rotterdam Film Festival IFFR 2005
- Visions du Reel Nyon 2005
- One World Prague 2005
- Fotografia Festival Rome 2005.
- Leipzig Film Festival 2005.
- Fabrica Cinema Festival Centre Pompidou 2006 Paris.

Renaissance

Renaissance es Renacimeinto, el nombre de la gran isla que hubo en el Mar Aral...

Mustafa Altioklar ha realizado este documental recientemente que aquí os traemos. Hace algún tiempo decía un paisano de uno de los pueblos que otrora fueron costeros, que si cada periodista o viajero que va allí a ver el desastre, llevara un cubo de agua, el mara aral volvería a tener vida...

Investigaciones en la Isla Renacimineto

La isla Renacimiento, o Isla del Renacimiento, es la mayor isla que había en el Mar Aral, cuando este estaba en todo su esplendor. Durante muchos años de Guerra Fría en esta isla se hicieron numerosos experimentos, con armas bacteriológicas y químicas. Cada vez más la isa se está haciendo más grande ante la desecación del mar y se está acercando a la parte continental.
Ante esta situación varios expertos están investigando los terrenos ante cualquier amenaza.
En la Isla de Renacimiento el ejército soviético tuvo la instalación Aralsk-7, en donde se sucedieron numerosas pruebas secretas, se experimentó con animales, antrax, brucelosis, tularemia, etc... En la decada de los 90 los militares abandonaron la zona desmantelando los laboratorios, aunque algunso de los equipos quedaron enterrados allí.
Esto hace que las preocupaciones de las autoridades crezcan e intenten asegurar el area para que la gente no vaya hasta allá.

Según la directora de la Estación del Mar Aral, encargada del control de plagas, Svetlana Issayeva, se ha llevado a cabo un estudio de 600 kilómetros cuadrados del area, durante la primavera, y se han detectado ardillas de tierra infectadas por peste, en un radio de 100 kilómetros.

El mar Aral tuvo numerosas islas, pero la mayoría ya se han ido uniendo a la costa por istmos o simplemente han desaparecido.
En el caso de la Isla de Renacimiento, actualmente el 80% de la isla pertenece a Uzbekistán y el resto a Kazajstán. Los expertos de ambos países llevarán a cabo un seguimiento y estudio de la zona hasta 2014.

Fuente: Caspionet.kz

Tensiones entre Uzbekistán y Tayikistán

En los últimos tiempos se está produciendo una importante escalada de tensiones entre Uzbekistán y Tayikistán. La razón es la actual disputa está en losplanes del gobierno de Tayikistán para construir una presa en el río Rogun Vakhsh.
El tema de la presa no es nuevo, y es que su construcción empezó allá por 1982, cuando ambos países pertenecía a la URSS, aunque la desintegración de esta paralizó la obra. Más adelante, en el 2007, Rusia se asoció con Tayikistán para completar la presa, pero la idea duró poco... El Gobierno de Tayikistán anunció a principios de 2010 que conseguirían la financiación necesaria para terminar la presa y se puso de nuevo en marcha la obra. Hay que tener en cuenta que en esta región del Asia Central el agua, cada vez más es un bien estratégico.
La presa de 334 metros de altura, una vez completada, será una de las más alta del mundo y permitirá a Tayikistán producir cerca de 13 mil millones de kilovatios/hora de electricidad anualmente. Sin embargo, Vakhsh es el principal afluente del río Amu Darya, una fuente vital de agua para Uzbekistán. En este sentido desde Tashkent (capital de Uzbekistán) ya han mostrado su preocupación por los posibles impactos negativos que esta presa produciría.

Desde Dushanbe (capital de Tayikistán) esta obra va a ser la garantía del desarrollo económico para el país.
Hay que recordar que Tayikistán, de algún modo, aun trata de recuperarse de los efectos devastadores de la guerra civil de la década de 1990, el gobierno tayiko quiere utilizar sus recursos naturales para facilitar el desarrollo del país extremadamente pobre. El principal recurso de Tayikistán es su enorme potencial para la producción de energía hidroeléctrica, que está previsto que se use para transformar el país en un estado próspero. El proyecto de la presa Rogun ocupa una posición notable en este plan. Para el gobierno de Tayikistán supondrá independencia energética, y como consecuencia un crecimiento económico notable, ya que también les permitiría exportar electricidad a países como Pakistán o Afganistán.

En el lado de Tashkent, la presa Rogun es una grave amenaza económica y ambiental.
Para el gobierno de Uzbekistán el panorama es totalmente diferente, y tienen sus razones para oponerse a tal proyecto. Desde Uzbekistán piensan que la presa disminuirá el flujo del río Amu Darya, que es la fuente principal de alimentación para los canales de riego del país. La mayoría de la población uzbeka vive en zonas rurales y se emplea en el sector agrícola, particularmente en la producción de algodón. Cualquier disminución en el nivel del agua en el río va a causar un daño inmenso a la agricultura de Uzbekistán, donde ya se siente la escasez de agua, incluso sin una presa aguas arriba de la Vakhsh, auqnue también hay que decir que el sistema y los canales de riego están en mucho casos estropeados, y no son eficientes...

En cualquier caso, el proyecto de la presa gigantesca lleva consigo los riesgos ambientales, así. La escasez de agua podría secarse por completo el Mar de Aral.
Por otro lado, la ubicación de la presa está en una región sísmicamente activa, y se empeiza a afirmar que la presa podría ser viulnerable a dichos terremotos, y como consecuencia, entre otras grandes cosas, podría producir graves inundaciones en Uzbekistán, río abajo...

Por último, y aquí debe de estar el kit de la cuestión, si Tayikistán fuera capaz de regular el flujo de agua del Amu Darya, podría presionar a Uzbekistán, en cierto modo, y podría conseguir cierta influencia geopolítica en la región, objetoperseguido por Uzbekistán durante bastante tiempo...

Ante esto, Uzbekistán se ha mostrado dispuesta a bloquera el proyecto de la presa. Así, Tashkent ha llevado a cabo presiones diplomáticas y económicas sobre Tayikistán, y ha logrado persuadir a los posibles inversores extranjeros, en particular Rusia y China, para participar en el proyecto. Desde finales de 2011, Uzbekistán está imponiendo un bloqueo de transporte en Tayikistán, el cual está conectado con el mundo exterior principalmente a través de la red de transporte que pasa por territorio uzbeko. A partir del 1 de abril de 2012, Uzbekistán, también cerró el suministro de gas a Tayikistán. Esto amenaza con detener el funcionamiento de una planta de aluminio en Kurgan-Tyube, cerca de la frontera con Uzbekistán, que es una de las pocas empresas competitivas de Tayikistán y el responsable del 70% de las exportaciones industriales del país. Otra planta importante para el país, Tajiksement, también puede ser obligada a cerrar su producción debido a la falta del gas. Teniendo en cuenta que el cierre de estas plantas grandes se traducirá en el cierre de las docenas de otras empresas relativamente pequeñas que se conectan a ellos, esto sería un duro golpe a la economía de Tayikistán.

Con todo esto, los presidentes de ambos países andan saliendo en televisión, y en medios públicos, haciendo de este caso un problema de orgullo nacional, pero en el futuro la solución debe de ser en despolitizar lo máximo el problema. A día de hoy, ambas partes están a la espera de los resultados de la evaluación independiente iniciada por el Banco Mundial acerca de los posibles impactos sociales y ambientales de la represa en la región. El estudio se completará a finales de 2012. La expectativa optimista es que la evaluación servirá de base para las negociaciones entre Tayikistán y Uzbekistán sobre el futuro del proyecto.
Pero ante la politización del proyecto, por ambos países han hecho de esto una cuestión de demostrar su pasión por el bienestar de sus naciones. Esperemos que todo acabe bien...

Ghosts of the Aral Sea

Hace poco ha salido otro documental relacionado con la catastrofe del Mar Aral. En este caso se trata de un documental centrado en la historia de dos pescadores hermanos, Islambek y Nurbek, que se encuentran con desafíos diarios ante el fantasma de una de las mayores pesadillas ecológicas de la historia: la desaparición del Mar de Aral en Asia Central.

El documental tiene página en facebook, y auqnue está en inglés tiene buena información sobre la situación actual y el documental propiamente: http://www.facebook.com/GhostsOfTheAralSea

Reportaje de Enmma Grifiths

En el 2007 la reportera Enmma Grifiths hizo este reportaje, producido por ABC Australi, bastante interesante que muestra un poco la situación hace 5 años, que ya era un desastre. Está en inglés, es lo malo, pero merece la pena echarle un vistazo.

Aral Sea Foundation

Hace ya algunos año se creó la Fundación Mar Aral (Aral Sea Foundation), ante la grave problemática que estaba viviendo el mar y todo lo que conllevaba.
La zona del Mar Aral se ha reducido un 85% del volumen, con lo que el ecosistema y los deltas de los ríos fue destruído, la salinidad se ha elevado y las tioerras de alrededor del lago siguen contaminándose. Además las gentes sufren la falta de agua potable y diversos problemas de salud.

Este tipo de cosas ya las he comentado por aquí pero también hay que decir que el mar ha dejado enormes llanuras de sal y prioductos químicos tóxicos, que están siendo llevados en forma de polvo tóxico por toda la zona. La población ceracna al AMr Aral están sufriendo varias formas de cáncer, con unas tasas muy altas entre la población. La ONU ha informado que si no se hace nada, en el 2020 no habrá Mar Aral en el sur...

Ante esta situación en el 2009 nace esta fundación que tiene como objetivvo lo siguiente:
1. Ayudar a las personas que no tienen acceso al agua potable.
2. Proporcionar las instituciones médicas locales con medicamentos esenciales y equipo médico para ayudar a tratar a las personas en la región.
3. La creación del Cinturón Verde (la plantación de árboles alrededor de las ciudades que rodean) para evitar que el polvo y las sales se propaguen en mayor medida.

En la sección de enlaces, en la parte derecha del blog podéis entrar en su web, en donde os informan de las dicversas acciones y demás...

Está previsto hacer 10.000 ha de plantaciones en el lecho desertico del Mar Aral

10.000 hectáreas de fondo del mar de Aral serán bosques y arbustos. Esto se llevará a cabo en la parte sur del lago.
Se tiene previsto sembrar una mezcla de "sarsazan" y arbustos "saxaul" en suelo húmedo en el área de tres mil hectáreas. La intención es la de aumentar la superficie de las plantas verdes en 14,5 mil hectáreas este año. Para ello se ha comprado el equipo adecuado por parte de las aurtoridades encargadas de la gestión ambiental: tractores, máquinas de siembra, mauinaria relacionada con el agua, tanques de gasolina... en total unos 800.000 dolares de presupuesto la mayoría los ha dado el Banco Mundial.
Las plántas están siendo criadas en viveros con el uso de equipos de riego por goteo. Se tiene previsto producir más de 4 millones de semillas y plantas anuales en un futuro próximo en este vivero.

Petronas de Malasya reducirá la inversión en Uzbekistán

Mucho se ha hablado sobre la posibilidad de explorar pozos petroliferos en en la zona seca del Aral. En este sentido varias empresas petroliferas se han interesado desde hace años en intentar sacar partido del desastre natural del Mar Aral. Noticias del lunes pasado, aparecidas en el "The Times of Central Asia" informan que la empresa petrolífera de Malasya tiene la intención de reducir su base de recursos en Uzbekistán, debido a que no está dispuesto a invertir grandes sumas de dinero en los proyectos debido a los altos impuestos de Uzbekistán.

Last call at the oasis

Hace unos días se estrenó en EEUU el documental "Last call at the Oasis", un film dirigido por Jessica Yu, en donde se trata el problema del agua que hay en el planeta y se habla del Mar Aral, que se está reduciendo, además del lago Mead que abastece a Las Vegas, o el problema que sale a la luz diciendo que la mitad de las camas hospitalarias del mundo están ocupadas por pacientes con enfermedades de origen hídrico. De hecho se dice que en el 2025, la población de la mitad del mundo no tendrá acceso al agua.

"Oasis" está escrita y dirigida por Jessica Yu (quien ganó un Oscar por su cortometraje "Lecciones de respiración: La Vida y Obra de Mark O'Brien") y se inspira en gran parte por Alex Prud'homme, "The Ripple Effect", que examina el mundo finito de agua dulce de suministro. Entre los grupos que están bajo el ataque de los pesimistas altamente persuasivos es la Agencia de Protección Ambiental, que se golpeó todo para ser una financiación insuficiente, con exceso de reserva e impotente en general.

Yu se basa en gran medida de los clips y las entrevistas con Erin Brockovich, la activista ambiental inmortalizado en el drama que lleva su nombre, y que protagonizó Julia Roberts. También se basa en el libro de jugadas convencional de escritura de guiones de la moderna eco-regla: abrir con miedo, a su vez hacia la historia y el análisis; vistazo a las alternativas; cerca de esperanza. En sus minutos más tarde, la película se considera una campaña para vender recaudó Salida de estadounidenses de agua reciclada (extraído de las aguas residuales) que termina con el nombre de camino-demasiado adorable de los resortes de porcelana. Su feriante: Jack Negro, con las cejas arqueadas.

Si algo queda claro de este documental es la evidencia de que la Madre Tierra es sumamente deshidratada - y tenemos que hacer algo, y rápido.

Os dejo el trailer:

Web oficial: www.lastcallattheoasis.com

Aral, el mar perdido

Hace ya algún tiempo Isabel Coixet desarrolló un documental que hablaba sobre la problemática del Mar Aral. Os dejo el video sacado de youtube para vuestro disfrute e información.

¿Qué es el Mar Aral?

Mucha gente tal vez no se pa qué es el Mar Aral y el problema que tiene, a punto de desaparecer del mapa.

El mar de Aral es un lago endorreico, o mar interior, situado en Asia Central, entre Kazajstán y Uzbekistán,. Es un mar cerrado. Sus nombres en kazajo es Арал Теңізі (Aral Tengizi), en uzbeco, Orol dengizi, y en ruso, Аральскοе мοре.
Este mar que cada vez se extingue a pasos agigantados, debido a los trasvases de agua desde los ríos que en él confluyen, su superficie se ha reducido de manera drástica, aunque oscilante, desde los años 1960, cuando se empezó a desviar agua de los ríos Amu Daria y Sir Daria para regar cultivos en Uzbekistán y Kazajistán. Además, como resultado de pruebas armamentísticas, proyectos industriales y vertidos de residuos de fertilizantes en el mismo siglo, el mar tiene un alto índice de contaminación. Hoy en día la catastrofe del Mar Aral es considerada por expertos como una de las mayores catástrofes climáticas, ecológicas y naturales mayores de la historia debido al ser humano.

Fuente: Wikipedia

En el perido prehistórico conocido como el Cenozoico, este lago salino estuvo conectado, entre otros, con el mar Negro, y, posteriormente, después de su separación, se convirtió en una depresión en medio del desierto de Asia Central que empezó a llenarse por los dos ríos, Amu Daria y Sir Daria. De esto hace 10 o 20 mil años (esto es, durante el Pleistoceno), convirtiéndola en una zona de oasis y, posteriormente, en un lago. Sin embargo, los trasvases de agua de dichos ríos para el regadío de cultivos como el algodón redujeron de manera considerable el volumen del mar de Aral desde la década de 1960.

Entre las diversas actividades relacionadas con este lago, hay que destacar, en un primer momento a la presencia de militares rusos, que fundan Raimsk, posteriormente conocida como Aralsk, cerca a la desembocadura del Sir Daria.
Después, la Marina Imperial Rusa empezó a desplegar sus buques en el mar. Debido a que la cuenca del Aral no está conectada a otros cuerpos de agua, los buques debieron ser desmontados en Oremburgo, junto al Ural, enviados por tierra a Aralsk. Parece ser que las dos primeras embarcaciones en ser botadas al lago fueron dos goletas de dos mástiles, llamadas Nikolai y Mikhail. La primera era un buque de guerra, y la última, un buque mercante para servir a los establecimientos pesqueros del lago. En 1848, ambas embarcaciones estudiaron la porción septentrional del lago, y en ese mismo año, fue ensamblado el Constantine, un buque de guerra. Comandado por Alekséi Butakov, el Constantine exploró por completo el mar de Aral en los dos años siguientes. El poeta y pintor ucraniano Tarás Shevchenko formó parte de la expedición, en la cual hizo varios dibujos de la costa del Aral.

Fuente: Wikipedia

Los problemas de este mar empiezan en la década de 1960, cuando la URSS decide desviar parte del agua de los dos grandes ríos de Asia Central, el Amu Daria en el sur y el Sir Daria en el noreste, para poder desarrollar cultivos de regadío en el desierto de Asia Central. De esta manera, el Asia Central soviética comenzó a producir arroz, melones, cereales y, muy en especial, algodón, consiguiendo la URSS ser uno de los mayores productores de algodón del mundo. Hoy en día lo sigue siendo Uzbekistán.

Los canales de irrigación comenzaron a construirse a gran escala en los años 1930. La calidad de la construcción de muchos de estos canales era ínfima, lo cual dejaba que parte del agua se filtrara o se evaporara. En el caso del canal de Kara Kum, el mayor de Asia Central, se desaprovechaba probablemente hasta un 70% del agua. Aún hoy sólo el 12% de la longitud total de canales de irrigación de Uzbekistán está impermeabilizado, locual hace que se escape muchísima agua que podría ir al lago.

La mayor parte del suministro de agua del mar de Aral se había desviado y en la década de los 60, el mar comenzó a menguar. Entre 1961 y 1970, el nivel del mar de Aral descendió a un ritmo medio de 20 cm al año. En los años 70, el ritmo de descenso del nivel casi se triplicó, hasta alcanzar entre 50 y 60 cm anuales. En los años 80, el nivel del mar se reducía una media de entre 80 y 90 cm cada año. Y a pesar de esto, el volumen de agua utilizada para la irrigación continuó en aumento: La cantidad de agua extraída de los ríos se duplicó entre 1960 y 1980. Mientras tanto, la producción de algodón casi se duplicó en el mismo periodo.1
Realmente la URss ya esperaba este resultado hacia el Mar Aral, un ingeniero soviético habría dicho en 1968 que «es evidente para todo el mundo que la desaparición del mar de Aral es inevitable».

Actualmente la situación del Mar Aral es desesperante, aunque siempre hay tiempo para la esperanza... en cualquier caso, el volumen de agua en el Mar Aral, está reducido más de un 80% aproximandamente, auqnue un día llegó a ser el cuarto lago más grande del mundo. Esta catástrofe ha hecho entre otras cosas que la salinidad del lago se haya casi quintuplicado en algunos sitios.
En 1987, la disminución progresiva del nivel de las aguas acabó dividiendo el lago en dos volúmenes de agua separados, el mar de Aral Norte y el mar de Aral Sur, éste último dividido a su vez en la porción central y la porción occidental. Aunque se construyó un canal artificial para conectar la parte norte y la parte sur, la conexión se había perdido ya en 1999, debido al cada vez más acusado descenso de las aguas.

Fuente: Wikipedia

Sin embargo, se llevaron a cabo trabajos para preservar el mar de Aral Norte, incluida la construcción de presas que garanticen la preservación de un flujo constante de agua dulce. En octubre de 2003, el Gobierno de Kazajistán dio a conocer un plan para construir una presa de cemento, el llamado dique Kokaral, para separar las dos mitades del mar de Aral, de modo que se pueda elevar el nivel del agua en ese trozo del mar original y reducir los niveles de salinidad, el objetivo se logró en 2007, y actualmente se prevee mejoras en este sentido...
Por razones económicas, el mar de Aral Sur ha sido abandonado a su suerte. En su agonía, está dejando enormes llanuras de sal, que producen tormentas de arena, que llegan a sitios lejanos como Pakistán y el Ártico, y que hacen los inviernos más fríos y los veranos más cálidos. Uno de los intentos de mitigar estos efectos consiste en la plantación de vegetación en el antiguo fondo del mar, ahora tierra firme...

En el verano de 2003, el mar de Aral Sur estaba desapareciendo más rápido de lo que se había previsto. La superficie está ahora tan sólo 30,5 metros sobre el nivel del mar (3,5 metros más baja de lo que se había previsto a principios de los años 90), y el agua tiene una salinidad 2,4 veces mayor que la del océano. En las partes más profundas del mar, las aguas más bajas tienen mayor concentración de sal que las superficiales, conformando dos tipos de agua que no se mezclan entre sí. Por esto, sólo la parte superficial del mar se calienta en verano, y ésta se evapora a mayor velocidad de lo que cabría esperar. Según estimaciones basadas en datos recientes, la parte occidental del mar de Aral Sur habrá desaparecido en (2011), mientras que la parte oriental podría mantenerse, de forma precaria, indefinidamente.

El ecosistema del mar de Aral y de los deltas de los ríos que confluyen en él está prácticamente destruido, en gran medida por la altísima salinidad. Además, la tierra en torno al mar está muy contaminada, y las personas que viven en la región sufren de escasez de agua dulce, unida a problemas de salud diversos.[5] [6] [17] La contracción del mar ha dejado extensas llanuras cubiertas de sal y de productos tóxicos,[6] que son arrastrados por el viento a las zonas habitadas.[7] La población cercana al mar de Aral presenta una incidencia elevada de ciertas formas de cáncer y enfermedades pulmonares, entre otras patologías, posiblemente debidas a cambios en el ADN[18] Los cultivos tradicionales también están siendo destruidos por la sal que se deposita en la tierra. La ciudad de Moynaq en Uzbekistán tuvo en el pasado un puerto bullicioso y una industria pesquera que daba empleo a unas 60.000 personas. Actualmente, la ciudad dista muchos kilómetros de la nueva costa. Los barcos pesqueros se encuentran varados en tierra sobre las llanuras que una vez fueron fondo del mar. Muchos de esos barcos llevan más de 20 años abandonados. La única empresa pesquera que queda en la zona se encarga de importar pescado desde el océano Pacífico,[14] a miles de kilómetros.2

1 y 2. Fuente: wikipedia